안녕하세요. 여러분은 '전기톱(Chainsaw)'이라는 단어를 들으면 무엇이 가장 먼저 떠오르시나요? 아마 십중팔구는 영화 에 나오는 가죽 가면을 쓴 살인마나, 숲속에서 굉음을 내며 거대한 나무를 베어 넘기는 근육질의 벌목공을 떠올리실 겁니다. 그만큼 전기톱은 우리에게 '파괴'와 '절단'의 이미지가 강한 도구입니다.하지만 만약 타임머신을 타고 18세기로 돌아가, 스코틀랜드의 한 의사에게 전기톱을 보여준다면 그는 아주 흐뭇하고 안도하는 표정으로 이렇게 말할지도 모릅니다."아! 드디어 나왔군요. 산모와 아기를 살릴 수 있는 훌륭한 수술 도구 말입니다."믿기지 않으시겠지만, 사람을 해치는 흉기의 대명사 전기톱은 원래 산모와 태아를 살리기 위해 고안된 가장 신성하고도 절박한 의료기기였습니다. 오늘은 피 묻은 ..

안녕하세요. 여러분은 '장수 기업'이라고 하면 몇 년 정도가 떠오르시나요? 창업 100년만 넘어도 우리는 '노포(老鋪)'라 부르며 그 끈기를 대단하게 여깁니다. 200년이 넘으면 존경의 대상이 되죠. 그런데 무려 1,428년(578년~2006년)이라는, 상상조차 힘든 영겁의 시간 동안 명맥을 이어온 기업이 있습니다. 세계에서 가장 오래된 기업으로 기네스북에도 등재되었던 전설적인 건설 회사, '곤고구미(金剛組)'. 더 놀라운 사실은 이 기업의 뿌리가 일본 본토가 아닌, 한반도에서 건너간 백제 사람이었다는 점입니다. 로마 제국이 멸망하고 불과 100년 정도 지난 시점에 세워진 회사가 21세기의 아이폰 등장 시기까지 존속했다는 것은 기적에 가깝습니다. 오늘은 수천 번의 지진과 전쟁, 그리고 불교 탄압이라는 ..

안녕하세요.여러분에게 "지구상에서 가장 거대한 단일 생명체는 무엇입니까?"라고 묻는다면, 어떤 대답이 나올까요? 아마 십중팔구는 바다를 유유히 헤엄치는 '흰수염고래(대왕고래)'를 떠올리실 겁니다. 몸길이 30m, 무게 170톤에 달하는 그 압도적인 피지컬은 타의 추종을 불허하니까요.조금 더 식물학에 관심이 있는 분이라면 미국 캘리포니아의 거대한 '세쿼이아 나무(제너럴 셔먼호)'를 꼽을 수도 있겠지요. 아파트 30층 높이의 그 웅장함은 인간을 한없이 작게 만드니까요.하지만 만약 고래와 코끼리, 그리고 세쿼이아 나무를 전부 합친 것보다 훨씬 더 거대하고, 더 무겁고, 심지어 예수 그리스도가 태어나기 전부터 살아 숨 쉬어온 생명체가 있다면 믿으시겠습니까? 바다가 아닌 땅 밑에, 그것도 우리가 흔히 찌개에 넣어..

안녕하세요. 여러분은 '운명'이라는 것을 믿으시나요? 확률 통계학적으로 사람이 살면서 벼락을 두 번 맞을 확률은 거의 '0'에 수렴한다고 합니다. 로또 1등에 연달아 당첨되는 것보다 더 어려운 일이죠. 그런데 여기, 행운이 아닌 인류 최악의 재앙인 '핵폭탄'을 3일 간격으로 두 번이나 정통으로 맞고도 살아남은 남자가 있습니다. 인류 역사상 실전에서 핵무기가 사용된 것은 1945년의 히로시마와 나가사키, 딱 두 번뿐입니다. 그런데 그 두 번의 역사적 현장 한가운데에 모두 서 있었고, 보란 듯이 살아남아 93세까지 천수를 누린 불사조 같은 남자. 야마구치 쓰토무(Yamaguchi Tsutomu) 옹의 기막힌 운명 이야기를 시작합니다. 단순한 생존기를 넘어, 인간의 생명력과 전쟁의 비극을 다시금 생각하게 만..

안녕하세요. 여러분은 '미라(Mummy)'라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 가장 먼저 떠오르시나요? 아마 열에 아홉은 황금 가면을 쓴 투탕카멘, 붕대를 감은 기괴한 시체, 그리고 거대한 피라미드를 호령하던 이집트의 파라오를 떠올리실 겁니다. 대중매체를 통해 미라는 곧 절대 권력의 상징이자, 영원한 삶을 꿈꿨던 왕들의 전유물로 각인되어 왔기 때문입니다.하지만 인류 역사상 최초의 미라가 발견된 곳은 나일강이 흐르는 이집트가 아니었습니다. 화려한 황금도, 거대한 신전도, 강력한 왕권도 없는 척박한 땅에서 발견된 인류 최초의 미라. 그 주인공은 권력자가 아닌, 이름 모를 '작은 아기'들이었습니다.이집트 문명보다 무려 2,000년이나 앞선, 남미 칠레의 건조한 사막에서 발견된 '친초로 미라(Chinchorro M..

안녕하세요. 바야흐로 '현금 없는 사회(Cashless Society)'입니다. 두툼한 지갑 대신 스마트폰 하나만 있으면 삼성페이나 애플페이로 1초 만에 "띠링" 하고 결제가 끝나는 세상이죠. 실물 카드를 들고 다닌다 해도, 얇고 가벼운 플라스틱 카드 한 장이면 하루를 보내기에 충분합니다. 현대 사회에서 결제 수단의 미덕은 단연 '가벼움'과 '신속함'입니다. 하지만 만약 타임머신을 타고 1920년대로 돌아가 백화점에서 쇼핑을 한다면 어떨까요? 여러분은 결제를 위해 튼튼한 팔 근육과 넉넉한 주머니가 필요할지도 모릅니다. 당시의 신용카드는 떨어뜨리면 '쨍그랑' 하고 요란한 소리가 나는 100% 금속 쇳덩이였기 때문입니다. 오늘은 최첨단 핀테크 기술과는 정반대였던, 무겁고 투박했지만 낭만적이었던 신용카드의 조..